L'inquisition espagnole

L'inquisition espagnole, instaurée en 1478 sous le règne de Ferdinand d'Aragon et d'Isabella de Castille, visait à purifier l'Espagne des hérétiques, en particulier des musulmans et des Juifs. Cette institution ecclésiastique, influencée par la reconquête, mena des enquêtes qui pouvaient aboutir à des tortures et des exécutions sommaires. Les inquisiteurs, souvent des experts en droit, utilisaient des méthodes de torture strictes, comme l'estrapade et le berceau de Judas, pour obtenir des confessions. Les condamnés, après avoir été humiliés lors d'une cérémonie d'auto-da-fé, pouvaient être condamnés à la prison à vie, à la galère ou au bûcher. Bien que l'Inquisition ait été active pendant environ 30 ans, elle a eu un impact durable, étant utilisée pour represser les femmes dérangeantes et miner les adversaires politiques.

Bien que l'Inquisition ait été soutenue par d'autres pays européens, des documents postérieurs ont contribué à sa réputation négative. Les inquisiteurs étaient généralement des experts en droit, et bien que la torture fût courante, elle n'était pas systématique. Statistiquement, l'Inquisition a beaucoup moins torturé que d'autres tribunaux européens, et entre 3 000 et 5 000 personnes ont péri sous ses auspices, comparativement aux 50 000 sorcières exécutées en Europe durant la même période. Les inquisiteurs considéraient la sorcellerie comme un problème de santé mentale et cherchaient des preuves avant d'accuser, montrant une certaine forme de tolérance par rapport à d'autres tribunaux.