Qu'est-ce que la catatonie ?

La catatonie est un trouble psychiatrique fascinant et souvent méconnu.

Lorsqu’on entend ce mot, on imagine parfois une personne totalement figée, immobile, les yeux dans le vide.

Et cette image n’est pas complètement fausse.

Mais la catatonie, c’est bien plus complexe.

C’est un syndrome, c’est-à-dire un ensemble de symptômes, qui affecte à la fois le comportement, le mouvement et parfois même les fonctions vitales.

Qu’est-ce que la catatonie ?

La catatonie est un état psychomoteur anormal, qui peut se manifester par une immobilité extrême, mais aussi, paradoxalement, par des mouvements répétitifs, désorganisés ou incontrôlés.

Elle peut survenir dans le cadre de troubles psychiatriques graves — comme la schizophrénie ou les troubles bipolaires — mais aussi à la suite d’affections neurologiques, métaboliques ou médicales.

Autrefois, on associait presque exclusivement la catatonie à la schizophrénie.

Mais on sait aujourd’hui qu’elle peut apparaître dans de nombreuses situations cliniques, y compris chez des personnes atteintes de dépression sévère, de troubles autistiques ou même lors d’infections, de traumatismes ou d’empoisonnements.

Quels sont les symptômes ?

Les signes de catatonie varient beaucoup, mais on en identifie plusieurs types caractéristiques :Le mutisme : la personne ne parle plus, même si elle est consciente.

La stupeur : un état d’immobilité totale, sans réaction aux stimuli extérieurs.

La catalepsie : les muscles restent figés dans la position dans laquelle on place la personne.

Par exemple, si on lève son bras, il reste levé.

La négativisme : un refus actif de bouger ou d’obéir à des instructions simples.

L’écholalie : répétition automatique des mots entendus.

L’échopraxie : imitation automatique des gestes d’autrui.

L’agitation catatonique : un état où la personne bouge de manière désordonnée, sans but apparent, souvent en silence.

Dans les formes les plus sévères, la catatonie peut devenir une urgence médicale.

Une personne totalement figée pendant plusieurs jours peut développer des complications : déshydratation, malnutrition, thromboses, infections… Dans de rares cas, on parle de catatonie maligne, qui peut être mortelle si elle n’est pas traitée rapidement.

Quelles sont les causes ?

La catatonie n’est pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme d’un trouble sous-jacent.

Elle peut résulter d’un choc émotionnel intense, d’un déséquilibre chimique dans le cerveau, d’une maladie neurologique, ou encore d’une intoxication médicamenteuse.

Elle illustre de manière spectaculaire comment l’esprit peut prendre le contrôle – ou bloquer – le corps.

Comment traite-t-on la catatonie ?

Heureusement, des traitements existent.

Le plus souvent, on utilise des benzodiazépines, comme le lorazépam, qui peuvent agir rapidement.

Dans les cas résistants, l’électroconvulsivothérapie (ou ECT, parfois appelée « électrochocs ») peut être extrêmement efficace, malgré sa réputation controversée.

Le traitement de la cause sous-jacente — qu’elle soit psychiatrique ou médicale — est aussi essentiel.

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